游戏资本的海外扩张之路——从壳木游戏谈起

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中国游戏产业起步较晚,游戏出海更是慢人一步。十多二十年前,国内游戏产业尚且处在野蛮生长的时代,游戏出海自然无从谈起。多年来,我们见证了不少海外优秀游戏产品在国内开花,如:2005年输入的《魔兽世界》,2011年输入的《英雄联盟》,以及后续的COC、COK等其他产品。

诚然,这些产品足够优秀。但在欣赏之余,我们也不得不警惕:每一款海外产品的输入,就有一份本土产品的生存空间被挤占。再加上近几年国内的整体政策背景收紧,游戏产业的人口红利也已经消耗殆尽,增长天花板即将来临。种种因素影响下,近年来国内游戏公司一直被寒流围绕,游戏产业的寒冬已然来临。

寒冬什么时候过去,没人能够预知。因此,尽快寻找御寒的衣物才是破局关键。而目前来看这件冬衣只在海外,海外市场开拓的成功与否意味着一家公司是否还有未来。不出海就死亡,并非危言耸听,而是切切实实正在上演的剧情。

海外之路具体要怎么走?企业资本如何扩张?接下来将以北京壳木游戏为例,浅谈一二。

北京壳木游戏于2009年成立,同年下半年,其手游团队壳木软件便开始从事手游的技术研发工作,是国内最早的手游团队之一。到2011年,该团队便获得了Google Play官方颁发的“Top Developer”(全球顶级开发者)认证,是中国大陆地区最早荣获此殊荣的手游开发团队。

作为国内手游研发先驱,壳木游戏历经了从单机游戏到联网游戏,从2D游戏到3D游戏,从自研引擎到商业化引擎等多个维度多个方面的更迭。在这一过程,壳木游戏积累了深厚的技术基础和商业化模型的打造经验,为后续多款游戏在海外市场斩获佳绩提供了有力的支撑。

【从产品输出开始,逐步累积资本】

2011年底,壳木游戏推出《小小帝国》(Little Empire),正式歩入海外SLG赛道竞争。《小小帝国》(Little Empire)基于LBS设计,在10年前就成功实现了游戏内真实地理位置技术。游戏还实现了真正的全3D技术,满足360度自由调整视角,游戏内数十种建筑和兵种,皆有3D建模,整体视觉效果放之当下依然是一流水准。

同时,壳木游戏通过降低操作门槛,细化前期指引等尝试,去积极适应海外用户的游戏习惯。但又通过不同的英雄、技能、帝国布局、发展方式等内容,打造了高度自由玩法模式,保证了游戏玩法上的丰富性,确保可以简单,但绝不能枯燥。

有着过硬的品质做支撑,《小小帝国》(Little Empire)在2011年年底一经推出即被Google官方市场推荐,长期占据全球多个地区排行榜首位的位置,在2013年月收入便突破了千万元大关。

2016年,壳木游戏继续于海外SLG赛道发力,推出中世纪魔幻战争题材手游《War and Order》(《战火与秩序》)。游戏集RTS与SLG玩法于一身,采用unity3D技术,画面精美远超过往同类产品。同时,游戏首创压秒战斗,将即时操作完美融入SLG,从技术创新层面解决了海外玩家对硬核SLG的不适症。

技术层面的突破,外加题材选择上对海外文化背景的更高程度融合,使得《War and Order》(《战火与秩序》)上线至今,已多次获得谷歌全球精选游戏首页推荐,并于2017年荣获“NextWorld年度最具风采--创享游戏”大奖。2021年已经是游戏运营的第五个年头,但其月均流水依然稳定保持在1000万美元以上,为壳木游戏海外资本的累积做出了长足贡献。

2018年底,壳木乘胜出击,再度推出末日丧尸题材策略手游《Age of Z Origins》。游戏在继承《War and Order》(《战火与秩序》)中的压秒攻击和实时战斗模式的基础上,再度大胆融合创新:植入塔防,并与游戏主线体验完美结合,减少了玩家升级主城间歇期的闲置时间;再将FPS元素植入游戏,设计出独具特色城防巨炮玩法,使玩家在SLG游戏中也能体验到紧张刺激的的FPS爽感。

从《小小帝国》(Little Empire)开始,壳木就深入研究海外SLG类用户的喜好和特点,积累了丰富的海外SLG游戏研发和运营经验。在后续《War and Order》的研发运营过程中,更是进一步深化了对海外策略游戏市场和用户的认知。结合了二者的优秀基因,《Age of Z Origins》的表现也自然不俗。截止2020年6月,《Age of Z Origins》的月流水已达1660万美元。按模型推测,其月流水预估已经突破2000万美元大关,并有望在2021年突破新高,成为助力壳木游戏海外资本积累的又一猛将。

【量变到质变,从产品到资本】

游戏资本输出,无外乎两条路。第一条最为常见,是以腾讯为代表的龙头企业,通过并购入股等投资手段,布局海外知名游戏厂商,从而站稳海外市场。

2008年,腾讯入股《英雄联盟》研发商RiotGames,并两次增持直至100%收购,最终使腾讯牢牢掌握了全球玩家数最多的MOBA游戏《英雄联盟》。与此同时,2013年7月,腾讯出资14亿美元入股动视暴雪,试图通过布局国际最顶级的端游研发商,获取在该领域的领先优势。类似的操作还有:2014年3月入股韩国CJGAME,斥资金额高达5亿美元;同年12月向日本网游开发商Aiming注资,数额不祥;2015年4月花费1.26亿美金收购移动游戏开发商GluMobile14.6%的股份。

我们在感慨同行公司“壕气”的同时,也应该清楚的认知到,腾讯在出海之前就已经完成了资本积累,成为国内乃至世界上首屈一指的大资本。因此,腾讯才能以如此“壕放”的方式完成资本输出,迅速入驻海外市场。而绝大多数中小企业是不具备这份实力的。所以,对于绝大多数企业来说,第一条路的借鉴意义有限。

由此,第二条路或许更值得我们关注。

在阐述第二条路之前,有一个问题需要大家思考,即:资本是什么?在常规认知里,资本大致是与钱划等号的。但笔者认为资本绝不应该仅仅是赤裸裸的金钱数字,至少在游戏行业,玩家的拥簇才是企业最好的资本。

在此基础上,我们再来解释第二条路就容易理解的多,即:企业通过不断输出高品质产品,以精品得人心,赚口碑。长此以往,当口碑积攒到一定地步,企业也就自然而然地成为当地市场上极具价值的资本符号。

壳木游戏的发展历程就是第二条路的有力论证。从2011年的《小小帝国》(Little Empire)开始,10年来壳木一直坚持走精品化出海道路,连续多款产品在海外市场都取得了不错的反响。时至今日,“壳木”二字已经在海外市场完成资本价值转化,成为与“精品”对等的价值符号。接下来壳木需要做的,无外乎继续坚持精品化道路,逐步壮大自身资本价值。市场会变,政策会改,但玩家只为好产品买单这条铁律是不会变的。

2021年海外游戏市场的竞争势必更加激烈,希望壳木游戏的出海历程能给仍处在迷茫中的企业一点启迪。无论如何,新的一年里,希望所有的出海勇士都要在海外赛道上奋力奔跑,努力完成从产品到资本的升级。当优质国产游戏在海外市场遍地开花时,中国游戏产业势必将迎来更好的未来。